アスペルガー症候群は、自閉症のスペクトラムに入る発達障害の一つです。それは、脳の発達がある独特のコースをたどる障害であり、それが通常のパターンとは少し違っています。これが、その子どもや成人たちがまわりの世界を理解する仕方や、まわりの人や日常の出来事への反応の仕方などに、生涯にわたり続く影響を与えます。

　アスペルガーは、今日ではアスペルガー症候群として知られている行動の類型についての最初の論文を、1944年に著しました。その業績は、1980年代に至るまで、広く世界には知られていませんでした。その症候群は、20世紀になって現れた新しい障害であるかのように見えるかもしれません。しかし、実際にはこの症候群の人々はいつの時代にも生きていました。もちろんその診断を下された人は、つい最近まで一人もいなかったのですが、その人々についての資料は、歴史的な文献にも現れますし、小説やテレビ番組にも登場します。『ミスター・ビーン』は、その完璧な例です。私はこれまでの研究で、世界中のどの国にもアスペルガー症候群の人たちがいることを確認しました。文化的背景は違っても彼らは共通の特質を持っています。一人一人の特別な興味でさえ、驚くほどよく似ています。鉄道のある国ならば、列車が好みのもののリストのトップにくるようです。

　初めはかなりまれな障害と見られていましたが、最近の研究では、アスペルガー症候群の人は200人から300人に１人の割り合いでいるらしいと分かってきました。

　この冊子でもたいへん分かりやすく述べられているように、アスペルガー症候群の子どもも成人も、私たちの生きるこの世界を、不可解で分かりにくいと感じています。この理由のために、まわりの人たちの期待を裏切ったり人を困らせたり不快にさせるような行動をしてしまいがちです。しかし一方、彼らは非常に好ましい特質の持主でもあります。根っからの正直者で、自分を偽ることがありません。誰にも分けへだてなく接して、相手の年齢とか社会的地位を気にかけません。ときには、アスペルガー症候群の人たちの見方によって困難な問題に新たな光が当てられ、その理解が進むこともあります。アスペルガーも指摘したように、偉大な芸術家や科学者は、この症候群の特性を一部またはすべてを備えていなければなりません。そのために、自分が興味をもったことに、少なくともしばらくの間は、他のすべてを忘れるほど没頭できるのです。

　アスペルガー症候群の人々といっしょに生活したり仕事をする人は、その人たちの特殊な問題を理解するとともに、特殊な能力を尊重することがたいへん重要です。彼らのことを理解して、関係を作り上げようと努める人は、それが相手のためになるだけでなく、自分にも深い喜びが与えられる体験であることが分かります。この小冊子は、こうした理解を築くために、たいへんすぐれた手引書です。それは、この症候群の特性に関する基本的な事実と、その子どもにも大人にも助けをもたらす指導法について述べています。明快な言葉で書かれ、難しい専門用語は抜きにして、アスペルガー症候群の人たちへの温かな心遣いと敬意にあふれています。

　私は、この序文を書く機会を与えられたことをたいへんうれしく思います。この小冊子は、関係するすべてのご家族に、またその子どもや大人の人たちに接したりともに働いているあらゆる人々の大きな助けとなるでしょう。本書で述べるように、その人たちは、この世界を独特な魅力あふれる視点から見つめているのです